Los graves errores del INE

Como se mencionó en el informe Las inconsistencias del INE, publicado esta semana en UFM Market Trends, los precios de los alimentos en Guatemala, según el INE, muestran uno de los mayores crecimientos de toda la región. Dada esta situación, utilizamos los datos provistos por el mismo INE para realizar un análisis más detallado del comportamiento de los diferentes productos que componen la canasta básica.

El INE publica mensualmente el reporte Índice de Precios al Consumidor (IPC) y Costo de la Canasta Básica Alimentaria y Vital junto con una base de datos con el IPC por producto. Dentro del reporte mensual, hasta el 2015, se publicaban los precios de los bienes que componen la canasta básica de alimentos en:

1. Las tablas de la canasta básica desagregada
2. Los anexos en donde se exponen aquellos productos que han tenido un mayor impacto en el costo de la canasta básica del mes correspondiente al reporte.

A partir de diciembre 2015, las tablas de la canasta básica en donde se mostraban sus precios desagregados por producto dejaron de publicarse. Los únicos precios que se continúan publicando a la fecha son los precios de los productos que más han impactado en la canasta básica durante el periodo medido. Por ejemplo, si el tomate tuvo un incremento de Q3.00 a Q4.00 por libra como promedio ponderado en el país, se publica un anexo dentro del reporte sobre el comportamiento del tomate describiendo cuanto aumento, su tendencia en el último año  y los precios recopilados por cada una de las regiones del país.

Cuando comenzamos a comparar los precios en los reportes previos al 2015, encontramos que existían discrepancias entre el precio utilizado para el cálculo del costo de la canasta básica y el precio reportado de aquellos productos que tenían un mayor impacto en ese mes. Por ejemplo, en el reporte de Noviembre 2015, en las páginas 14 y 32, se puede ver el ejemplo de la papa. En la página 14 se mide el precio para calcular el costo de la canasta básica y en la página 32 es el precio por libra del mismo producto y su comportamiento en diferentes regiones. Se puede notar, por lo tanto, que el primer precio publicado de la papa es de Q9.62 por 460 gramos (Q 9.48 por libra) y el segundo precio es de Q3.18 promedio nacional por libra. Si tomamos estos datos, el valor utilizado para la canasta básica esta sobreestimado en 198% (2.98 veces) el precio que medido durante el mismo periodo. Adicionalmente, en la gráfica 27 del mismo reporte se puede observar que la Papa en ningún mes de los últimos 12 meses ha tenido un precio mayor a Q4.00.

Por lo tanto, dado que los precios se dejaron de publicar por primera vez en 2015, se realizó una proyección de los precios de los productos de la canasta básica con referencia al IPC para ese producto con el fin de establecer una comparación entre ambos y concluir cuál de ellos está más cercano a la realidad.

Al realizar este ejercicio, el resultado obtenido fue revelador. Los precios utilizados para calcular el costo de la canasta básica se han alejado  con respecto a los precios publicados en los anexos. En la tabla 1 se muestra un ejemplo con los precios de la papa en los meses de junio de cada año:

Tabla 1: Inconsistencias en publicaciones de precios de la papa

Año	Precio Tablas de CBA	Precio de Anexo 2 Reporte INE	Discrepancia %
2011	4.68	3.59	30.4%
2012	6.02	3.40	77.1%
2013	7.01	3.45	103.2%
2014	9.02	3.75	140.5%
2015	9.78	3.48	181.0%
2016*	15.46	3.87	299.4%
2017*	18.48	**	**

_{*Proyectado ** No se publicó anexo de la papa para junio 2017.
Fuente: INE}

Para junio 2016, esta diferencia es casi de un 300%. En la siguiente gráfica se realiza una comparación de ambos precios de la papa a partir de abril 2011.

Gráfica 1: Comparación de precios de la papa

^{Fuente: INE}

Se puede ver en la gráfica que para todos los meses en donde se puede establecer una comparación, existe una fuerte diferencia entre ambos precios y que a medida que avanzan los meses, esta diferencia se hace cada vez más grande. Al igual que la papa, encontramos otros productos donde recurrentemente existen inconsistencias dentro del reporte del INE. A continuación, presentamos las gráficas con los productos que mayor recurrencia presentan en los reportes del INE.

Grafica 2: Comparación de precios del güisquil

^{Fuente: INE}

Gráfica 3: Comparación de precios de la cebolla

^{Fuente: INE}

Gráfica 4: Comparación de precios de la tortilla

Gráfica 5: Comparación de precios del tomate

^{Fuente: INE}

El güisquil es el producto con diferencias más significativas. El precio reportado por INE en sus anexos es de Q3.00 a Q5.00 en la serie de tiempo, y el precio reportado para el cálculo de la canasta básica es cercano a Q37.00.

Los precios de compra de güisquil en Wal-Mart y La Torre, respaldados con facturas en Las inconsistencias del INE, son de Q2.70 y Q3.70 por libra respectivamente. Esto es una muestra contundente de que los precios reportados por INE para el cálculo de la canasta básica están completamente equivocados y que el mismo INE toma datos cercanos a los que se utilizaron para el cálculo de la canasta básica en el informe Las inconsistencias del INE. Por otro lado, en el caso de la tortilla, incluso se puede ver que los precios publicados en los anexos tienen una tendencia decreciente pero el precio que se toma para calcular el costo de la canasta básica es totalmente ascendente. Dado que la tortilla es el producto que más impacto tiene en el costo de la canasta básica, el resultado es que este costo sea ascendente.

¿Por qué existen estas contradicciones? ¿Son fruto de agendas políticas o es un error inocente? Sobreestimar la canasta básica tiene implicaciones directas en indicadores económicos que utilizan el IPC y la canasta básica para su cálculo. Las líneas de pobreza y pobreza extrema, por ejemplo, toman en cuenta la proporción de la población que no logra con su renta cubrir el costo de la canasta básica. Dado que el costo de la canasta básica está sobreestimado, las cifras de pobreza se ven catapultadas a valores de países como Haití, Zambia, Burundi y Sierra Leona, colocando a Guatemala como uno de los países con mayor porcentaje de la población viviendo en pobreza. Corregir estos errores en los cálculos es el primer paso para reflejar la situación real del país y así dejar de subestimar a Guatemala en la perspectiva económica internacional.